Viele Menschen gehen davon aus, dass im Todesfall automatisch „die Familie“ alles bekommt. Tatsächlich legt das Gesetz sehr genau fest, wer erbt, wenn kein Testament und kein Erbvertrag existiert. Die Regeln stehen im Bürgerlichen Gesetzbuch, im vierten Buch zum Erbrecht. Dieser Beitrag erklärt sie als Allgemeinwissen. Er ist kein Rechtsrat und ersetzt keine Beratung durch eine Anwältin, einen Anwalt oder ein Notariat.
Die Grundidee: Verwandte in Ordnungen
Das Gesetz teilt die Blutsverwandten des Verstorbenen in sogenannte Erbordnungen ein. Solange jemand aus einer näheren Ordnung lebt, erbt niemand aus einer ferneren. Das Prinzip lautet: Wer zur früheren Ordnung gehört, schließt die späteren aus.
- Erste Ordnung (§ 1924 BGB): die Abkömmlinge, also Kinder, Enkel und Urenkel.
- Zweite Ordnung (§ 1925 BGB): die Eltern und deren Abkömmlinge, also Geschwister, Nichten und Neffen.
- Dritte Ordnung (§ 1926 BGB): die Großeltern und deren Abkömmlinge, etwa Onkel, Tanten und Cousins.
- Weitere Ordnungen (§ 1928 BGB): Urgroßeltern und deren Abkömmlinge, und so fort.
Innerhalb der ersten Ordnung gilt das Stammesprinzip: Ein noch lebendes Kind schließt seine eigenen Kinder aus. Ist ein Kind vorverstorben, treten dessen Kinder an seine Stelle und teilen sich dessen Anteil. Wer nichtehelich geboren wurde oder adoptiert ist, steht rechtlich ebenfalls in dieser Reihe.
Der Ehegatte erbt zusätzlich
Ehegatten und eingetragene Lebenspartner gehören keiner Ordnung an, sie erben neben den Verwandten (§ 1931 BGB). Wie viel, hängt davon ab, wer sonst da ist:
- neben Kindern: ein Viertel des Nachlasses,
- neben Eltern, Geschwistern oder Großeltern: die Hälfte,
- gibt es keine Verwandten dieser Gruppen, erbt der Ehegatte allein.
Hinzu kommt der Güterstand. Haben die Eheleute nichts anderes vereinbart, leben sie in der Zugewinngemeinschaft. Dann wird der Zugewinn pauschal dadurch ausgeglichen, dass sich der Erbteil des überlebenden Ehegatten um ein weiteres Viertel erhöht (§ 1371 BGB). Neben Kindern erbt er damit insgesamt die Hälfte. Bei Gütertrennung entfällt dieses Zusatzviertel; dann erbt der Ehegatte neben einem oder zwei Kindern zu gleichen Teilen mit ihnen, also neben einem Kind die Hälfte, neben zwei Kindern je ein Drittel.
Drei Rechenbeispiele
Die Zahlen sind frei gewählt und dienen nur dem Verständnis.
Beispiel 1: Herr M. ist verheiratet, ohne besonderen Ehevertrag, und hinterlässt zwei Kinder. Die Ehefrau erbt die Hälfte, jedes Kind ein Viertel. Beträgt der Nachlass 200.000 Euro, entfallen 100.000 Euro auf die Ehefrau und je 50.000 Euro auf die Kinder.
Beispiel 2: Frau K. ist ledig, ohne Kinder, ihre Eltern leben nicht mehr, aber zwei Geschwister. Die Geschwister erben als Abkömmlinge der Eltern, jeweils zur Hälfte.
Beispiel 3: Ein Paar lebt seit zwanzig Jahren zusammen, ist aber nicht verheiratet. Stirbt ein Partner ohne Testament, erbt der andere nichts. Das Gesetz kennt kein Erbrecht für nichteheliche Lebensgefährten.
Patchwork und andere typische Konstellationen
Besonders oft überrascht die Rechtslage in Patchworkfamilien. Stiefkinder sind mit dem Stiefelternteil nicht verwandt und erben deshalb nicht automatisch. Sie können nur bedacht werden, wenn sie adoptiert wurden oder ein Testament sie einsetzt. Umgekehrt erben leibliche Kinder aus einer früheren Beziehung des Verstorbenen neben dem aktuellen Ehegatten.
Ein häufiger Fall ist auch das sogenannte Berliner Testament, bei dem sich Ehegatten gegenseitig zu Alleinerben einsetzen und die Kinder erst nach dem Tod des Längstlebenden erben. Es setzt ein Testament voraus und gehört damit zur gewillkürten, nicht zur gesetzlichen Erbfolge. Das macht deutlich: Die gesetzliche Erbfolge ist ein Auffangnetz für den Fall, dass nichts geregelt wurde.
Pflichtteil: Mindestbeteiligung trotz Enterbung
Wer testamentarisch von der Erbfolge ausgeschlossen wurde, kann unter Umständen einen Pflichtteil beanspruchen. Pflichtteilsberechtigt sind Kinder, Ehegatten und Eltern des Verstorbenen. Der Pflichtteil beträgt die Hälfte des Werts des gesetzlichen Erbteils (§ 2303 BGB) und ist ein reiner Geldanspruch gegen die Erben, kein Anteil am Nachlass selbst. Nimmt ein enterbtes Kind, das nach der gesetzlichen Erbfolge ein Viertel erben würde, seinen Pflichtteil in Anspruch, entspricht das einem Achtel des Nachlasswerts. Der Anspruch verjährt nach den allgemeinen Regeln des Bürgerlichen Gesetzbuchs; die Fristen sollten rechtzeitig geprüft werden.
Nachlassgericht, Erbschein und Ausschlagung
Zuständig für Erbangelegenheiten ist das Nachlassgericht, das beim Amtsgericht angesiedelt ist. Es verwahrt Testamente und eröffnet sie. Ob und wann ein Testament vorliegt, lässt sich über das Zentrale Testamentsregister der Bundesnotarkammer feststellen, in dem notarielle und amtlich verwahrte Verfügungen registriert sind.
Der Nachweis, wer Erbe ist, wird häufig durch einen Erbschein geführt, den das Nachlassgericht auf Antrag ausstellt. Banken und Grundbuchämter verlangen ihn oder ein eröffnetes notarielles Testament. Der Erbschein bestätigt die Erbfolge, regelt sie aber nicht.
Wer ein Erbe nicht antreten möchte, etwa weil der Nachlass überschuldet ist, kann es ausschlagen. Die Frist beträgt in der Regel sechs Wochen ab dem Zeitpunkt, zu dem man vom Anfall der Erbschaft und dem Grund der Berufung erfährt (§ 1944 BGB). Wird die Frist versäumt, gilt das Erbe als angenommen, auch mit seinen Schulden. Die Erklärung erfolgt zur Niederschrift beim Nachlassgericht oder in öffentlich beglaubigter Form.
Erbengemeinschaft: Mehrere Erben, ein Nachlass
Erben mehrere Personen, bilden sie kraft Gesetzes eine Erbengemeinschaft. Der Nachlass gehört ihnen dann gemeinsam, und über einzelne Gegenstände wie ein Haus, ein Konto oder Hausrat kann in der Regel nur gemeinschaftlich verfügt werden. Das führt im Alltag zu praktischen Fragen: Wer darf das Konto auflösen, wer kümmert sich um die Immobilie, wer trägt laufende Kosten? Grundsätzlich gilt, dass Entscheidungen zur ordnungsgemäßen Verwaltung mehrheitlich getroffen werden können, während wichtige Maßnahmen Einigkeit verlangen. Jeder Miterbe kann die Auseinandersetzung verlangen, also die Aufteilung des Nachlasses; dabei werden Schulden zuerst beglichen und der Rest nach den Erbquoten verteilt.
Wer erbt, haftet zudem grundsätzlich auch für die Nachlassverbindlichkeiten, also Schulden des Verstorbenen und Kosten der Bestattung. Das Gesetz sieht Wege vor, die Haftung auf den Nachlass zu beschränken. Wegen dieser Haftung ist es sinnvoll, sich einen Überblick über Vermögen und Verbindlichkeiten zu verschaffen, bevor die Ausschlagungsfrist abläuft.
Und wenn niemand da ist?
Gibt es weder Verwandte noch ein Testament, erbt der Staat, in der Regel das Bundesland (§ 1936 BGB). Das kommt selten vor, ist aber der Grund, weshalb eine eigene Regelung auch für Menschen ohne Familie sinnvoll sein kann.
Weiterlesen und Beratung
Den Gesetzestext stellt das Bundesjustizministerium auf gesetze-im-internet.de bereit. Allgemeine Informationen zum Erbrecht finden sich beim Bundesministerium der Justiz. Im konkreten Erbfall hilft eine Beratung durch Notariat oder Anwaltschaft; sie kann auch Steuern und Familienverhältnisse berücksichtigen. Dieser Beitrag erklärt Begriffe, er ersetzt diese Beratung nicht.
